Découverte de la première planète semblable à la Terre en 400 années-lumière

Aujourd'hui, nous allons nous déconnecter un peu des avancées technologiques auxquelles nous sommes toujours habitués à traiter une autre nouvelle très spéciale. Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont montré ces derniers jours que la planète découverte en août dernier avait approximativement la même masse et la même taille que la Terre. Pour l'enquête, des données obtenues grâce à deux télescopes ont été utilisées, étudiant les tremblements montrés par la mère-étoile (kepler 78) de cette exoplanète, qui a été nommée Kepler 78b.

Cette planète a une taille 1, 2 fois plus grande que la Terre, et une masse 1, 7 fois plus élevée, ce qui lui donne une densité de 5, 3 grammes par centimètre cube, très similaire à la planète bleue, avec 5, 5 grammes / centimètre cube. Cependant, sa composition de fer et de roche doit être presque la même. Certains scientifiques affirment que c'est la planète extra-solaire la plus similaire à la nôtre qui a été découverte à ce jour - plus de 1000 exoplanètes en deux décennies - à 400 années-lumière d'ici.

Kepler 78b fait un tour de son étoile en 8, 5 heures (on sait déjà qu'il faut à la Terre pour faire son orbite 365 jours), ce qui signifie qu'il est très proche de son soleil, ce qui lui donne une température très élevée à sa surface: "Elle est similaire à la Terre dans le sens où elle a la même taille et la même masse, mais bien sûr, elle est très différente de la Terre en ce qu'elle est au moins 2 000 degrés plus élevée", explique Josh Winn, professeur agrégé de physique à la MIT et membre du Kavli Institute for Astrophysics and Space Research. Cette température est clairement incompatible avec l'existence de la vie.

Les chercheurs l'ont classée comme "planète condamnée" car, en raison de ses caractéristiques, elle finira par être de plus en plus fortement attirée par la gravité de son étoile jusqu'à sa collision et sa disparition ultérieure, ce qui se produira dans environ 3 millions d'années.

Ce qui est vraiment important dans ce cas, c'est qu'il s'agit d'un pas de plus vers l'avenir de l'étude de planètes presque jumelles sur Terre, même dans des environnements plus tempérés.

L'obtention de données très similaires dans l'étude Kepler 78b par des équipes indépendantes suisses, italiennes et anglaises renforce ce résultat. On retrouve ses articles publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature.